Autoritățile maritime au emis avertismente pentru navele aflate în zonă, cerându-le să evite un petrolier rusesc rămas fără echipaj, care plutește de câteva zile între Italia și Malta, după un presupus atac cu drone. Situația ridică temeri serioase privind un posibil dezastru ecologic.
Imagini surprinse din aer arată nava grav afectată: corpul este înnegrit de incendiu, înclinat într-o parte, cu o spărtură masivă pe lateral și urme vizibile de substanțe în apă în jurul ei.
Petrolierul, sub pavilion rusesc, transportă aproximativ 900 de tone de motorină și peste 60.000 de tone de gaz natural lichefiat, încă aflate în interiorul navei, potrivit autorităților italiene. Nava ar face parte din așa-numita „flotă fantomă” a Rusiei, formată din petroliere vechi folosite pentru a transporta petrol în ciuda sancțiunilor impuse după invazia Ucrainei din 2022.
Cu o lungime de 277 de metri, vasul plecase din portul Murmansk și avea ca destinație Egiptul. Pe 3 martie, ar fi fost atacat cu drone maritime și aeriene în ape internaționale din centrul Mediteranei, la aproximativ 168 de mile nautice sud-est de Malta, conform autorităților ruse.
Echipajul, format din 30 de persoane, a abandonat nava după izbucnirea unui incendiu. O parte dintre membri au suferit arsuri și au fost salvați ulterior de paza de coastă libiană, fiind transportați la Benghazi.
Rusia acuză Ucraina pentru atac și îl consideră un act de terorism, însă Kievul nu a comentat până în acest moment. Oficialii ruși susțin că incidentul reprezintă o încălcare gravă a dreptului internațional.
Deși atacul a avut loc în ape internaționale, autoritățile italiene sunt tot mai îngrijorate că vântul ar putea împinge nava către țărm. În cadrul unei reuniuni speciale la care au participat mai mulți miniștri și premierul Italiei, Giorgia Meloni, situația a fost descrisă drept o „bombă cu ceas plină cu gaz”.
Petrolierul a rămas fără energie și fără control asupra direcției, iar la bord nu se mai află niciun membru al echipajului. Italia și Malta monitorizează constant situația și au trimis remorchere și echipamente antipoluare, pregătite să intervină în caz de nevoie.
Nava se afla recent la aproximativ 20 de mile nautice de insula Linosa, parte a arhipelagului din care face parte și Lampedusa.
Responsabilitatea pentru recuperarea navei revine companiei ruse care o deține, însă până acum nu a fost confirmat niciun contact oficial cu aceasta. Între timp, autoritățile din Malta au apelat la o echipă specializată pentru a evalua dacă petrolierul poate fi tractat în siguranță sau dacă ar trebui scufundat controlat în larg.
Organizațiile de mediu avertizează asupra riscurilor majore. În cazul unei scurgeri sau al unei intervenții greșite, ar putea apărea incendii, poluare masivă și fenomene periculoase pentru viața marină. Zona în care plutește nava este una deosebit de valoroasă din punct de vedere ecologic, adăpostind numeroase specii protejate și rute importante pentru pești precum tonul și peștele-spadă.
Specialiștii atrag atenția că un astfel de incident ar putea avea efecte grave și de lungă durată asupra mediului, dar și asupra economiei locale, în special în domenii precum pescuitul și turismul.
Inițial, autoritățile portuare din Libia au raportat în mod eronat că nava s-ar fi scufundat în urma unor explozii și a unui incendiu puternic. Ulterior, petrolierul a fost localizat de autoritățile malteze, iar navele din zonă au fost avertizate să păstreze o distanță de cel puțin cinci mile nautice.